犬がくるくると自分のしっぽを追いかけて回る姿は、飼い主にとっては思わず笑ってしまうような可愛らしい行動かもしれません。しかし、その仕草の背後には単なる遊びだけでなく、犬の心身に関わるさまざまな理由が潜んでいることがあります。ときには、それがストレスや不安のサインであることも。この記事では、犬がしっぽを追いかける行動の意味を掘り下げ、その背景にある心理状態や健康リスクについて詳しく解説します。
遊びとしてのしっぽ追いは子犬に多く見られる自然な行動
まず最初に、しっぽを追いかける行動の中でも最もよく見られるのが「遊び」としてのしっぽ追いです。とくに子犬の時期には、興味や好奇心、運動不足解消の一環として、自分のしっぽをおもちゃのようにして遊ぶことがあります。動くものに反応する本能が強く、自分のしっぽが揺れているのを見て、それに飛びかかるというわけです。
こうした場合には、表情が楽しそうであったり、他の遊びにすぐに移行するようであれば、それほど心配はいりません。日常的な運動や遊びが十分に提供されていれば、自然とその行動は減っていくことが多いでしょう。ただし、過度に続いたり、成犬になっても頻繁に見られる場合は、別の原因を考える必要があります。
ストレスや不安によって繰り返す行動には注意が必要
成犬になってからもしっぽを追いかけ続けるような場合、その行動は「常同行動（じょうどうこうどう）」と呼ばれる、いわば“異常な繰り返し行動”のひとつかもしれません。常同行動は、ストレスや不安、環境への適応不全などによって起こることが知られており、犬が自分の行動によって精神的な安定を得ようとする自己慰安的な動きです。
たとえば、留守番の時間が長すぎる、散歩や遊びの時間が足りない、環境の変化が多いなどの要因があると、犬はそのストレスを解消するために自分のしっぽを追いかけるようになることがあります。また、飼い主の気を引くためにその行動を繰り返すようになるケースもあり、最初はたまたまの行動でも、周囲の反応によって癖になってしまうこともあります。
神経や皮膚の疾患が背景にあることも
犬がしっぽを追いかける理由の中には、実際の体の不調が関係している場合もあります。特に、腰や尾の付け根周辺にかゆみや痛み、違和感を感じている場合、犬はその部位に注意を向けるようになり、しっぽを追う行動に発展することがあります。皮膚炎やアレルギー、外傷、寄生虫（ノミ・ダニ）によるかゆみ、さらには脊椎や神経のトラブルなど、外的・内的な要因の可能性があるため、行動が頻繁に見られる場合は動物病院での診察が欠かせません。
また、神経症やてんかんに近いような症状の一環として、しっぽを追うという動作が出てくることも報告されています。こうした場合は、単なる遊びとは異なり、他の神経症状（ふるえ、硬直、急な興奮など）をともなう可能性もあるため、見極めには慎重さが求められます。
退屈による刺激不足？環境の工夫で解決できるケースも
精神的・身体的なストレスとは少し異なる要因として、「退屈」があります。犬は本来、嗅覚や視覚を使って環境と触れ合い、探索や追跡を行うことを好む動物です。その本能が満たされない状態が長く続くと、自分で刺激を作り出そうとしっぽを追いかけるようになることがあります。
このような場合には、室内遊びの工夫や、知育トイの導入、散歩のルートや時間帯の変化、他の犬との交流など、日常の環境に「変化」や「選択肢」を持たせることが効果的です。重要なのは、単に「暇つぶし」ではなく、犬にとっての“生きがい”となるような体験を提供することです。
飼い主の過剰反応が行動を強化してしまう場合
意外な盲点として、しっぽを追いかける行動に対して飼い主が大げさに反応すると、それが強化学習のように作用してしまうことがあります。犬は飼い主の注目を引くことに非常に敏感で、「この行動をすると飼い主がこっちを見てくれる」と学習してしまうと、好ましくない行動であっても自ら繰り返すようになります。
とくに、無意識に笑ったり、動画を撮影したり、名前を呼んだりしていると、犬にとってそれが「ご褒美」になってしまい、結果として行動が習慣化してしまいます。望ましくない行動を減らしたい場合は、無視することや、代替行動を促すような接し方が効果的です。
しっぽを追いかける行動に隠れたサインを見抜くポイント
犬のしっぽ追い行動が遊びなのか、ストレスや疾患のサインなのかを見分けるには、その頻度・時間・状況・併発行動などに注意を払うことが重要です。たとえば、1日に何度も長時間にわたってくるくる回るようであれば、単なる遊びではないかもしれません。また、吠える、物を壊す、食欲不振、攻撃性の増加など、他の行動変化が同時に見られる場合は、ストレスや体調不良を疑うべきです。
一方で、来客時や一時的な刺激があったときにだけ一時的に興奮してしっぽを追うような場合は、一過性の感情表現の可能性もあります。環境と行動を関連づけて観察することで、犬の心の状態をより正確に把握することができるようになります。
対応のポイント！行動修正よりもまずは原因の把握から
もし犬が頻繁にしっぽを追うようになった場合、まずは生活環境や日々のスケジュール、飼い主との関係性に目を向けてください。以下のような点に変化がなかったかを振り返ることが大切です。
- 留守番の時間が急に長くなった
- 散歩の時間や回数が減っている
- 家族構成や引っ越しなど生活環境の変化があった
- 他の犬とのトラブルや刺激的な出来事があった
- 新しいしつけやルールを導入したばかり
こうした変化により、犬が不安や不満を抱いている可能性があります。行動修正を行うよりも前に、まずはその「理由」を探ることが、根本的な改善につながります。
獣医師や専門家への相談を検討すべきタイミング
行動が長期間続いている、あるいは悪化傾向にある場合には、獣医師や行動学の専門家への相談を検討しましょう。とくに、以下のようなケースでは早めの対応が望まれます。
- しっぽを噛んだり傷つけたりするようになっている
- 食欲や活動量に明らかな変化が見られる
- 他の異常行動（無駄吠え、攻撃、震えなど）も見られる
- 鎮静剤やストレス緩和のサプリを使っても改善しない
動物病院では、身体検査に加えて、神経学的な異常や皮膚病などの可能性についても詳しく調べてもらえます。必要であれば、行動療法士やトレーナーと連携したプログラムを組んでもらえることもあります。
まとめ：犬の「しっぽ追い」を見逃さないためにできること
犬がしっぽを追いかける姿は、日常的な微笑ましいワンシーンである一方で、その行動がストレスや健康の異常を示すサインである可能性も否定できません。犬は言葉を話せないぶん、行動を通して飼い主にメッセージを送ってきます。
そのサインを見逃さず、しっかり観察し、必要に応じて環境の改善や医療的ケアを行うことが、犬の心と体の健康を守る第一歩です。しっぽ追いの背景にある「犬の気持ち」を、私たちがどれだけ丁寧に汲み取れるかが、犬とのより深い信頼関係につながっていくのです。
