はじめに
愛犬が食事のたびにがっつくように食べたり、食べても食べても「もっとちょうだい」と催促してくる姿に不安を感じる飼い主は少なくありません。なぜ犬はここまで食欲旺盛になるのでしょうか？単なる食いしん坊で片づけるには心配なケースもあります。
本記事では、犬がごはんを食べすぎる原因から、対処法、日常での注意点までを詳しく解説します。
犬が食べすぎるのは本能？それとも異常？
野生時代の名残としての食欲
犬はもともと、オオカミを祖先に持ちます。野生下では獲物をいつでも手に入れられるわけではなく、食べられるときにできる限り食べておく必要がありました。この「食べられるときに食べる」という本能が、現代の家庭犬にも残っており、食べ物が目の前にあると「今のうちにたくさん食べなきゃ」と感じてしまうことがあります。
成長期や運動量に応じた必要な食事量の増加
特に子犬や若い犬は、成長に多くのエネルギーを必要とするため、食欲が旺盛になりやすい傾向があります。また、運動量の多い犬種や、日常的に活発に動いている犬も、自然とカロリー消費が多くなるため、その分補給しようとする食欲も強くなります。
危険な食べすぎ：健康リスクにつながる兆候とは？
肥満と生活習慣病のリスク
過剰な食事摂取が続くと、当然ながら肥満になります。肥満は単なる見た目の問題ではなく、糖尿病、関節炎、呼吸器疾患などさまざまな健康リスクを引き起こす要因です。太りすぎた体重は、犬の身体に大きな負担を与え、寿命を縮める可能性もあります。
食べ物に対する異常な執着
食事の時間ではないのに餌皿を噛んだり、ゴミ箱をあさる、他のペットのフードに手を出すなど、明らかに過剰な行動が見られる場合、行動異常や精神的なストレスが隠れている可能性もあります。
病気による食欲の異常増加に注意
内分泌系の病気：甲状腺機能亢進症やクッシング症候群
犬が突然食欲旺盛になった場合、まず疑うべきはホルモンの異常です。甲状腺ホルモンが過剰に分泌される「甲状腺機能亢進症」や、副腎皮質ホルモンの過剰分泌が原因の「クッシング症候群」では、過食傾向が見られます。体重の急激な変化や水を異常に飲むといった症状も併発することがあります。
消化吸収に関わる疾患：膵外分泌不全など
食べても食べても体重が減るような場合、消化酵素の不足によって栄養が吸収できていない「膵外分泌不全」などが隠れていることもあります。このような疾患では、食欲が異常に強いにもかかわらず、痩せていくという矛盾が見られます。
犬の食べすぎを防ぐためにできること
食事量と回数の見直し
犬にとって適正な食事量は年齢、体重、運動量、体質によって異なります。市販フードの給与量はあくまで目安であり、肥満傾向がある場合は少し控えめにすることが基本です。また、食事の回数を朝晩の2回だけでなく、3回に分けることで空腹時間を短くし、満足感を与える工夫も有効です。
おやつの管理とルールづけ
日常的におやつを与える習慣がある場合、そのカロリー量も計算に入れて食事全体を調整しなければなりません。無制限に与えるのではなく、「トレーニングのごほうびとして1日〇個まで」などのルールを設けることが大切です。
フードの質と満腹感を考慮する
カロリーは足りているのに満腹感を得られないフードを与えている場合、犬はもっと食べたいと感じます。高たんぱくで食物繊維の豊富なフードは、少量でも満腹感を得やすく、食べすぎの抑制に役立ちます。
食欲旺盛な犬との上手なつき合い方
行動トレーニングを取り入れる
「食べ物に執着している＝飼い主の指示が通らない」という場面も見られます。食事前に「待て」を覚えさせることは、食欲のコントロールだけでなく、主従関係の構築にも役立ちます。犬にとって食事は重要な時間だからこそ、冷静さを保たせることが鍵となります。
ストレスを軽減する工夫
留守番が長い、運動不足、遊びが少ないといったストレスが食欲に現れることがあります。遊びや散歩の時間を増やし、精神的にも満たされた生活を送らせることが、過食を防ぐ助けになります。
獣医師に相談すべきタイミングとは？
短期間で食欲が急変した場合
普段は普通の食欲だった犬が、ある日を境に異様に食べたがるようになったとしたら、それは病気のサインかもしれません。体重の変化や便の状態、飲水量などと合わせて異変を感じたら、速やかに獣医師の診察を受けましょう。
肥満以外にも体調変化が見られるとき
食べすぎて太るだけでなく、嘔吐、下痢、無気力、皮膚炎など、他の症状を伴うようなら注意が必要です。これらは内臓疾患やホルモンの異常などを示唆していることがあり、素人判断で対処するのは危険です。
まとめ
犬の「ごはんを食べすぎる」行動には、単なる食いしん坊から病気まで、さまざまな背景があります。食事量の調整や生活環境の見直しだけでなく、異常が続くようであれば、早めの獣医相談が何よりも大切です。飼い主の観察力と対応が、愛犬の健康を守る鍵になります。
