猫を飼っている人なら一度は経験したことがあるかもしれません。夜中に突然、ドタバタと家中を走り回る愛猫の姿。飼い主が布団に入り、静けさに包まれた頃を見計らったかのように始まる運動会。そのスピード感、ジャンプ力、そして予測不能な動きに、驚かされることもあるでしょう。
この現象は「夜の大運動会」とも呼ばれ、猫特有の行動パターンとして知られています。しかし、なぜ深夜なのか？何がきっかけでスイッチが入るのか？今回はその理由を探りながら、猫の本能や生活習慣、そして飼い主が取るべき対応までを深掘りしていきます。
猫が深夜に活発になるのはなぜか？―「薄明薄暮性」の習性
まず最初に理解しておきたいのは、猫の生態リズムです。猫は人間のような昼行性ではなく、かといって完全な夜行性でもありません。正確には「薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）」と呼ばれ、早朝や夕方、そして夜間に活動が活発になるという習性を持っています。これは、猫がもともと単独で狩りをする捕食動物であったことに由来しています。
野生の猫科動物も、太陽が沈みかける時間帯や夜明けの頃に狩りをすることが多く、周囲の音や動きが少ないタイミングで獲物に忍び寄るのに適していたのです。この生態はペットとして暮らしていても本能として色濃く残っています。そのため、日中の間にあまり活動していなかった猫は、飼い主が寝静まった夜に活力を発散させようとするのです。
日中の刺激不足が夜間の暴走を引き起こす
猫が夜に活発になること自体は本能的なもので避けられない側面もありますが、問題となるのはその「激しさ」です。棚の上から飛び降りたり、家具の間を猛スピードで駆け抜けたり、突然「ニャー！」と大声で鳴いたりする行動が連続すると、飼い主としても睡眠を妨げられ、ストレスの原因になりかねません。
このような行動の背景には、日中の刺激不足が隠れていることがあります。猫は好奇心が旺盛で、自分で遊びを見つけられる動物でもありますが、完全室内飼育が主流となった現代では、どうしても刺激の少ない環境になりがちです。特に一匹だけで飼われている猫の場合、日中に飼い主が不在である時間が長くなると、運動不足や退屈からくるストレスがたまり、それを解消する手段として「深夜の爆走」が起こるのです。
子猫や若い猫ほど“夜暴れ”が激しい理由
猫の年齢によっても、夜中の暴れ具合には差があります。特に1歳未満の子猫や、2～3歳までの若い猫はエネルギーに満ちており、体を動かしたくてたまらない状態です。この時期の猫は「遊び」こそが最大の学びであり、ジャンプ力や反射神経、獲物を捕らえるためのスキルを遊びの中で身につけていきます。
しかし、人間の生活時間とはどうしてもズレが生じます。日中に十分に遊ぶことができなかった場合、その欲求は時間帯を問わず一気に噴き出してきます。特に夜中にスイッチが入るのは、外が静かで安全、かつ飼い主の反応を引き出しやすいという側面もあります。
また、子猫は非常に短い睡眠サイクルを持っており、数時間おきに起きては動き、再び寝るというリズムで生活しています。そのため、夜中に1～2時間暴れては再び眠る、といったパターンが繰り返されるのです。
鳴き声を伴う夜間行動の裏にある心理
走り回るだけでなく、大声で鳴くことも夜の大運動会の特徴です。猫は普段、狩りの際には静かに行動しますが、家の中では目的が変わってくることもあります。鳴き声の目的は飼い主への「要求」であったり、単なる「自己表現」であったりします。
とくに注意すべきは、猫が夜中に「構ってほしい」と鳴いているケースです。日中に十分なコミュニケーションが取れていなかった場合、猫は“飼い主を起こす”という手段を使って注目を集めようとします。そして、飼い主が反応してしまうと、「鳴けば来てくれる」という学習が成立してしまい、ますます夜間の鳴き声がエスカレートしていくのです。
また、まれにですが、体調不良や不安によって夜間に鳴くケースもあります。急に夜中の鳴き声が増えた、あるいは行動パターンが明らかに変わったという場合は、健康チェックも視野に入れるべきでしょう。
発情期やホルモンの影響も見逃せない要素
避妊・去勢をしていない猫にとって、発情期は夜の活動量が一気に増す時期となります。特にメス猫は夜間に激しく鳴いたり、床を転げまわるような行動を取ることもあり、オス猫も興奮しやすくなるため、走り回ったり、ドアを引っかいたりする行動が見られます。
この時期の行動はホルモンの影響を強く受けているため、躾や一時的な対策では対応が難しいことも多いです。発情期のたびに夜間の騒音が続く場合、避妊・去勢手術の検討は現実的な解決策のひとつとして考えられます。
夜間の運動を減らすために飼い主ができる工夫
では、どうすれば夜の大運動会を減らすことができるのでしょうか？一番効果的なのは、猫の活動エネルギーを「日中」に発散させておくことです。
特に夕方から夜にかけての時間帯に、10分～15分でも集中的に遊ぶ時間を取ることができれば、猫の満足度は大きく向上します。
猫じゃらしやボールなど、獲物を追う本能を刺激するおもちゃを使って、狩りのような遊びを展開するのが理想です。遊びの最後には、ウェットフードや好物のおやつを与えることで、「捕獲→満足→食事→休息」という一連の流れを作ることができ、自然と眠りのリズムが整います。
さらに、室内の環境を工夫することも効果的です。キャットタワーや高低差のある家具の配置、窓から外を眺められる場所を作るなど、猫が自分のペースで活動できる「縦の運動スペース」を充実させると、日中の刺激不足を補いやすくなります。
睡眠時間を守るための環境調整と対処法
それでも夜に猫が起きて活動してしまう場合、人間側の対応として「反応しない」ことが非常に大切です。夜間に暴れる猫に対して、声をかけたり餌をあげたりすると、それが「報酬」になってしまい、行動が強化される原因になります。
できれば寝室に猫を入れない、夜は完全に無反応を貫く、もしくは白色ノイズや耳栓を使って自分の睡眠を守るなど、飼い主側のストレス軽減策も検討しましょう。
また、照明やテレビの明かりを夜間に点けたままにしておくと、猫の体内時計がずれてしまうことがあります。夜はなるべく暗く静かな空間を保ち、朝はしっかりとカーテンを開けて太陽光を浴びる時間を作ることで、猫のリズムも自然と整いやすくなります。
まとめ：夜の暴走を“いつものこと”と決めつけず、変化には注意を
猫が夜中に走り回る姿はよく見られる行動ですが、それがいつもと様子が違ったり、急に激しさを増したり、鳴き方に異変が出たりした場合は注意が必要です。とくに高齢の猫が夜間に執拗に鳴くようになった場合には、甲状腺機能亢進症や認知症、内臓の痛みなど、病気のサインが隠れている可能性もあります。
「ただの夜の運動会だろう」と決めつけず、小さな変化にも敏感になり、気になる点があれば早めに獣医師の診断を受けるようにしましょう。日常の行動の中にこそ、健康状態を示すヒントは隠れているものです。
