猫にとって通院は、大きなストレス源となることが多いです。普段は家でリラックスして過ごしている猫も、キャリーバッグに入れられ、車や公共交通機関に乗り、見知らぬ場所へ連れて行かれることで、不安と恐怖を感じやすくなります。特に、初めての通院や過去に嫌な思いをした経験がある猫にとって、病院は警戒すべき場所として記憶されてしまうこともあります。
そこで今回は、猫の通院ストレスを和らげるための準備や工夫について詳しくご紹介いたします。
なぜ猫は通院でストレスを感じるのか
猫は環境の変化に敏感な動物であり、自分のテリトリーから外れることに強い不安を覚えます。キャリーケースに入れられるという非日常的な体験に加え、移動中の揺れや騒音、病院での動物のにおい、人の出入りなど、普段と異なる刺激が一気に襲いかかることで、強いストレス反応を示します。さらに、診察台の上で身体を触られたり、注射をされたりすることも、猫にとっては恐怖そのものとなります。
病院に行く前にできる準備と慣らし方
通院前の準備としてまず重要なのは、キャリーケースへの慣れです。通院のときだけ登場するキャリーは、猫にとって「嫌なことの前兆」として記憶されやすくなります。そのため、キャリーを日常的に部屋に出しておき、寝床代わりとして使用することで、キャリー＝安心できる場所というイメージを持たせることができます。また、キャリーの中におやつやお気に入りのタオルを入れることで、ポジティブな印象を強化することも効果的です。
さらに、移動に慣れさせるために、短時間だけキャリーに入れて室内を歩いたり、車に乗せて近所を一周したりするなど、段階的な慣らしも有効です。こうしたトレーニングを日常の中で継続的に行うことで、本番の通院時のストレスを大幅に軽減できる可能性が高まります。
キャリーケースの選び方と使い方のコツ
キャリーケースは猫にとっての“避難所”であるべきですので、安全で安心できる構造が望ましいです。蓋が大きく開くタイプや、上から出し入れができるものは、病院での診察時にも扱いやすく、猫のストレスを軽減しやすくなります。また、通気性がよく、視界が遮られるタイプの方が、猫が外の刺激に怯えにくくなるという点で有利です。
移動の際には、キャリーケースの中に滑り止めのマットやタオルを敷くことで、揺れによる不安感を減らすことができます。加えて、フェリウェイなどの猫用フェロモンスプレーをキャリー内に数時間前から噴霧しておくことで、猫の緊張を和らげる効果が期待できます。
病院での過ごし方と待ち時間の対策
動物病院に到着してからの待ち時間も、猫にとっては緊張の連続です。多くの病院では犬や他の猫もおり、その存在自体がストレスの原因となることがあります。そのため、受付時に「猫が緊張しやすい」と伝えることで、静かなスペースに案内してもらえる場合もあります。
また、待合室ではキャリーに布をかけて視界を遮ることで、猫が落ち着きやすくなります。大声で話したり、キャリーを揺らしたりせず、できるだけ静かに見守ることも重要です。飼い主様自身がリラックスしている姿を見せることが、猫にとっての安心材料となることも多いです。
帰宅後のケアとリカバリー
通院が終わって帰宅した後も、猫はまだ緊張状態が続いていることがあります。帰宅後は、無理に構ったりせず、静かな環境でゆっくり過ごさせることが大切です。ほかの猫と同居している場合、病院のにおいが原因でケンカになることもあるため、一時的に隔離して落ち着かせる配慮も必要になります。
また、帰宅後の様子にいつもと異なる行動が見られる場合（隠れて出てこない、トイレに行かないなど）は、継続して観察し、必要があれば再度受診を検討することが望ましいです。通院そのものが悪い記憶として残らないよう、猫の好きなおやつをあげたり、安心できる環境を整えることで、次回以降の通院がスムーズになる可能性も高まります。
猫の性格に合わせたアプローチも大切
猫の性格には個体差があり、通院に対する反応もさまざまです。おとなしく抱っこされる猫もいれば、パニックになって暴れてしまう猫もいます。そのため、一律の方法だけでなく、その子の性格や過去の経験に応じた対応が求められます。必要に応じて、かかりつけ医に相談しながら対策を練ることが、長期的な健康管理にもつながります。
通院は健康を守るうえで欠かせないイベントですが、猫にとっては苦手なものでもあります。だからこそ、飼い主様のちょっとした配慮と準備が、猫のストレスを軽減し、診察をスムーズに進める鍵となります。
